3 juin 2019, victoire 6-3 face au LOSC et les U17 Nantais sont champion de France de leur catégorie. Une saison exceptionnelle se termine pour les hommes de Johann Sidaner, invaincus lors de toute l’exercice. Une équipe injouable, capable de tout et qui ne doutait jamais. Presque 4 ans après ce parcours, les Nantais ont presque tous pris des trajectoires différentes. Certains ont explosé, d’autres se sont perdus, à Nantes ou ailleurs, certains s’aguerrissent encore. Un point d’horizon sur les 17 joueurs qui avaient participé à cette saison. Poste par poste. Après la première partie où nous évoquions les gardiens et les défenseurs, place au milieu et aux attaquants, avec certains noms familiers probablement.

Milieux défensifs : destins croisés

4 joueurs, aucun parcours similaires. Mais parmi ces 4 joueurs, deux noms vont vous dire quelque chose. Le premier est toujours au club et alterne entre les professionnels et la réserve. Nous évoquons bien évidemment Lohann Doucet. Après 3 belles saisons post-titre, il a eu droit en janvier 2022 à sa première apparition en professionnel en coupe de France. Puis en juillet, Lohann a intégré le groupe professionnel de manière définitive, avec un contrat professionnel à la clé. Après deux matchs passés sur le banc, il avait participé à 5 matchs de suite lors d’entrées en fin de match, des apparitions qui ne duraient jamais plus de 10 minutes. Après une entrée plus conséquente du côté de Monaco (24 minutes), il n’avait pas énormément rejoué. Mais la coupe de France lui a donné sa première titularisation (contre l’AF Virois), 90 minutes de qualité ou Lohann s’était démarqué. Sa dernière apparition remonte désormais à un déplacement à Lens entre les deux matchs contre la Juventus, Lohann évolue principalement en réserve équipe dans laquelle il est capitaine. Toujours au club et prêté à l’Atlético Paris, Mohamed Achi connaît un parcours similaire à Lohann Doucet, jusqu’à janvier dernier. Des saisons intéressantes après le titre puis intégration en professionnel progressive avant une première apparition lors de la dernière journée contre Saint-Etienne. Resté sur le banc lors des 5 premiers matchs cette saison, il avait eu le droit à 30 minutes face à Strasbourg puis une entrée courte mais convaincante contre le PSG quelques jours plus tard. Depuis, plus rien. Un manque de temps de jeu au niveau professionnel qui ont forcé le franco-marocain à aller voir ailleurs à l’hiver. Et c’est en région parisienne que se relance Mohamed, arrivé à l’Atlético Paris en février dernier. 1 passe décisive en 10 matchs disputés sur 10 possibles. Malheureusement, les résultats ne sont pas au rendez-vous (1 seule victoire depuis l’arrivée de Mohamed) et une descente en National 2 qui semblent inéluctable à l’issue de la saison. Pour les deux autres joueurs, ils ont quitté le club l’année même du titre. Jean Baptiste Gorby avait été libéré de son contrat, car les éducateurs disaient de lui « qu’ils ne progressaient plus ». Pourtant, 4 ans plus tard, il rentre dans la rotation du Sporting Club de Braga. Libéré en avril, il signe professionnel 3 mois plus tard dans le club portugais et intègre le groupe U23 dans un premier temps. En août 2021, il apparaît pour la première fois avec les professionnels du club Portugais. Sa première apparition professionnelle aura lieu en coupe du Portugal mais sa première en Ligue Portugaise en décembre contre l’Estoril Praia. 1 mois plus tard, il inscrira son premier but contre le Sporting Portugal, alors qu’il venait d’entrer en jeu. Une blessure a ralenti sa belle lancée mais a laissé beaucoup de promesses. Il a même pu lors de cette saison goûter aux joies de l’Europa League, le 1er européen de la génération 2002. Cette saison, Jean Baptiste a un peu disparu des radars, apparu en octobre contre Chaves, il n’est pas apparu jusqu’au 15 avril dans le groupe du club Portugais. Le dernier joueur est le seul des 4 milieux qui n’a pas eu sa chance dans le milieu professionnel. Pur produit Nantais et très attaché au club, il avait quitté le FC Nantes pour le Stade Brestois à l’issue de la saison du titre, non conservé pour la montée en U19. Après deux saisons dans le club breton, il avait le choix du Stade Briochin, club dans lequel il a intégré l’équipe réserve, en National 3. Sa première saison est réussie, Enzo étant un élément important du groupe. C’est plus compliqué cette saison pour un joueur qui a disparu des radars de son équipe depuis décembre dernier.

Numéro 10 : échec cuisant

Peut-être les deux sur qui on a le plus misé, à deux moments différents. Deux joueurs sensations, plaisir, techniquement les joueurs sur qui on se lève et on peut applaudir un simple geste. Les deux prénoms vous parleront et c’est certain. Le premier, c’est Samuel Yepie-Yepie. C’est lui sur qui on se disait au tout début que son avenir était tracé, à condition que le joueur se professionnalise. D’ailleurs, il est le seul joueur à signer professionnel à l’issue d’un sacre auquel il a peu participé, pour des histoires de contrat. La saison suivante, il ne fait pas office de premier choix aux yeux de Ziani, mais intègre la N2 de Pierre Aristouy la saison suivante. Saison arrêtée rapidement et Stéphane Ziani est intronisé numéro 1 en réserve. Pareil, pas le premier choix. Pourtant, il est prolongé d’une saison et intègre le groupe professionnel. Malgré les embûches, le club fait tout pour le mettre dans les meilleures dispositions. Encore mieux, il est retenu dans le groupe pour le trophée des Champions. Mais quelques jours plus tard, il est renvoyé en réserve où son attitude ne plaît toujours pas au coach Ziani. Il a participé aux 5 premiers matchs de l’équipe (5 entrées) avant de disparaître. Cela fait plus de 6 mois qu’il n’a pas participé à un match officiel. Son départ a d’ailleurs été acté 1 mois avant la fin de saison. L’autre joueur, on en entend parler non-stop depuis la saison post-titre : Gor Manvelyan. Loin d’être un des artisans principaux du titre en U17, il s’était métamorphosé lors du passage en U19. 22 buts en 20 matchs d’une saison interrompue, acteur majeur d’une campagne en Gambardella exceptionnelle. Et malgré lui, une hype autour de lui crée par les supporters qui voit un milieu offensif ultra-performant. La saison suivante, il intègre le groupe National 2 et participe en fin de saison à quelques séances du groupe professionnel. Groupe professionnel qui l’intègrera la saison suivante, faisant quelques bancs, et même une première entrée en coupe de France face à Vitré (janvier 2022). Il joue avec la réserve en parallèle, mais apparaît régulièrement sur les feuilles de match du groupe pro. Cette saison, sa carrière a pris une autre tournure. Non retenu pour le trophée des Champions, il est sur le banc pour les 4 premiers matchs de la saison. Puis il disparait des groupes, tout en continuant à jouer en réserve. Rappelé en octobre pour un match contre Nice, il n’apparaît toujours pas. Ce sera sa dernière apparition. Après la coupure liée à la coupe du Monde, Antoine Kombouaré fait le choix de réduire son groupe professionnel. Il renvoie en réserve Mohamed Achi, Robin Voisine et… Gor Manvelyan. Mal vécu par les 3, Mohamed Achi sera prêté, mais Robin Voisine et Gor restent en réserve, malgré de soi-disant intérêts de la Belgique. Si Robin Voisine a su se remettre dedans et aider tant que bien que mal l’équipe réserve à se maintenir, ce n’est pas le cas de l’Arménien. Dans un premier temps, il n’est même pas retenu par Stéphane Ziani. Réintégré par moment, il a souvent été écarté par son coach et n’a joué que des bouts de matchs lors de cette deuxième partie de saison. Cela paraît désormais compliqué d’espérer quelque chose pour lui désormais en jaune.

Attaquant : l’avenir nous le dira.

4 joueurs, 4 destinés opposés. D’un élément important de l’équipe première à l’arrêt du foot, les 4 joueurs sont 4 ans plus tard dans des situations bien distinctes. Commençons par les moins réjouissants. Pour deux raisons différentes, deux d’entre eux ont arrêté le foot. Le premier, c’est Ben-Amine Idaroussi. Il y a un an et demi, il fut victime d’un malaise en pleine séance avec l’équipe réserve. Ses capacités physiques ne lui permettront pas de reprendre sa carrière… Les deux derniers appartiennent toujours au club, mais pour combien de temps ? Le premier, Joe Loïc Affamah, est actuellement prêté au Portugal, ou il a très peu joué (93 minutes pour 8 matchs), reviendra au club cet été, mais sans réel projet. Avec la descente de la réserve en N3, il y a peu de chances qu’il veuille rester en réserve. Peut-être aura-t-il une opportunité en pro ? Rien n’est plus sûr. Et le dernier, le plus connu de tous Quentin Merlin, semble être la seule vraie satisfaction de cette génération. Intégré pendant la période covid, il avait fait une première très intéressante en coupe contre Lens au milieu. Après la nomination de Kombouaré et l’objectif maintien, il avait dû attendre sa chance lors de la saison suivante. S’en suit ce que l’on sait. Des débuts en Ligue 1, une victoire en coupe de France, des débuts en équipe de France espoirs, un premier but contre le PSG. Après une saison marquée par des débuts en Europe, une blessure importante et un maintien acquis dans les derniers instants, Quentin a annoncé qu’il serait Nantais la saison prochaine, lui qui est sous contrat jusqu’en 2026.