Voilà désormais dix jours que le FC Nantes a annoncé l’arrivée de Luis Castro au poste d’entraîneur de l’équipe première. Succédant à Antoine Kombouaré, le technicien lusitanien aura fort à faire s’il veut s’imposer comme un bon entraîneur de Ligue 1, lui qui n’a encore aucune expérience de l’élite du football français. Face à lui vont se présenter une montagne de défis.

Une montagne de défis

En premier lieu, celui de former un collectif pour la saison à venir. Cet été 2025 est en effet charnière pour le club jaune et vert. Alors que le départ de Moses Simon vers le Paris FC vient d’être acté et que le club a communiqué sur la fin de l’aventure nantaise de Nicolas Pallois et le transfert de Pedro Chirivella au Panathinaïkos (Grèce), d’autres départs sont à prévoir si l’on en croit la presse régionale et nationale. Une importante partie de l’effectif, et notamment des cadres titulaires, va se renouveler.

Or, ce renouvellement des cadres est un chantier immense. Défaillant et décevant lors de la saison passée, les cadres nantais ont désormais quitté le navire. Parmi les joueurs expérimentés restant ou du moins ceux en mesure d’amener un semblant de leadership dans ce collectif, peu de noms ressortent. Jean-Charles Castelletto ne semble pas destiné à de telles responsabilités. Anthony Lopes correspond davantage au profil de leader, lui qui a longtemps été capitaine de l’Olympique Lyonnais, mais c’est un gardien. Le FC Nantes a besoin de leaders sur le terrain. Dès lors, cette tâche s’avèrera sans doute la plus complexe pour Luis Castro au regard des ressources financières limitées qui seront à sa disposition et des possibles exigences de la direction nantaise sur le mercato. A moins que Franck et Waldemar Kita laissent les mains libres au nouvel arrivant !

Retour à la formation

En second lieu, l’entraîneur portugais devra également composer avec les jeunes du centre de formation nantais. Dans une interview donnée au quotidien L’Equipe le 11 juin 2025, le président du FC Nantes Waldemar Kita indiquait avoir "donné comme mission à Luis Castro de cultiver [la] formation qui est parmi les deux ou trois meilleures d’Europe". Cette volonté exprimée par le dirigeant franco-polonais marque un potentiel renouveau tant la jeunesse nantaise n’était que rarement intégrée au groupe professionnel ces dernières années, et ce malgré des performances fantastiques dans les championnats jeunes nationaux et européens.

Bien entendu, ne nous leurrons point. Ce changement de paradigme est principalement dû, avant tout, à la baisse des revenus de droits TV du club, suite à l’extraordinaire échec de la commercialisation de ceux-ci par la Ligue de Football Professionnel. Pour autant, il faut espérer que Luis Castro, qui a fait ses armes d’entraîneur chez les jeunes du SL Benfica, saura valoriser les potentiels présents à la Jonelière. En espérant qu’ils restent au club cet été, Nathan Zézé, Louis Leroux, Dehmaine Tabibou Assoumani ou Herba Guirassy auront leur carte à jouer. Seules satisfactions de la saison 2024-2025 parmi l’équipe première, l’ancien coach dunkerquois pourrait s’appuyer sur eux pour mettre en place sa philosophie de jeu, tout en les encadrant par des joueurs plus expérimentés.

Une nouvelle ère pour le FC Nantes ?

Car le style de jeu, c’est également l’une des raisons pour lesquelles Luis Castro a été recruté par la direction nantaise. Décrit comme prônant un jeu offensif, il s’inscrirait en effet dans le nouveau cycle voulu par W. Kita. Ce dernier souhaiterait « que les gens viennent au stade pour prendre du plaisir, qu’on puisse marquer des buts et pas défendre tout le temps ». Si vous n’avez pu vous empêcher de vous esclaffer en lisant cette phrase ne vous inquiétez pas, votre réaction est normale. Comment prendre ce souhait de M. Waldemar Kita au sérieux quand la plupart des choix de management sportif effectués au cours de sa présidence se sont portés vers des techniciens adeptes de styles de jeu plutôt défensifs. Pierre Aristouy avait bien essayé d’imposer une nouvelle vision de jeu mais cela s’était soldé par un limogeage assez rapidement. Aussi, espérons un vrai changement de mentalité où bien la tâche sera d’autant plus ardue pour Luis Castro.

Enfin, ce changement de manager doit aussi permettre de créer un nouvel élan parmi les joueurs qui resteront et arriveront. Il ne serait pas sage de juger de la capacité de l’entraîneur à mobiliser ses troupes avant même qu’il exerce ses fonctions mais il semble qu’à Dunkerque Luis Castro était parvenu à former un groupe doté d’un mental solide. Or, le mental est l’un des axes clés que nous évoquions la saison précédente lors des matches de l’équipe. Si l’ancien coach des jeunes du SL Benfica parvient à impulser un élan de motivation et de détermination parmi les joueurs, il aura déjà accompli une part importante de son travail. A suivre !

Aussi, l’arrivée du technicien lusitanien à la Jonelière pourrait marquer une nouvelle ère pour le FC Nantes (seulement au niveau du jeu, soyons bien clair) ou bien pérenniser la médiocrité observée ces dernières saisons sur le terrain. Laissons néanmoins le temps à Luis Castro de prendre ses marques et de développer, si possible, un projet de jeu footballistique intéressant et plaisant à observer.