Bien que les statuts de l’association ont été déposés en juin 1943, la naissance du Football Club de Nantes est fixée au 21 avril 1943. Elle fait suite à une dernière réunion des dirigeants, très probablement au restaurant Maurice, place du Commerce à Nantes.

Dans l’arrière-salle d’un café, à Nantes

C’est en effet dans l’arrière-salle de cet établissement qu’une poignée de dirigeants issus de différents clubs amateurs nantais se mettent d’accord pour œuvrer en commun à la naissance d’un grand club. Ainsi la Saint-Pierre de Nantes, la Mellinet, l’AC Batignolles, l’Association Sportive Ouvrière de Nantes et l’Amicale des Chantiers de Basse-Loire unissent-ils leurs efforts pour donner naissance au Football Club de Nantes. 

Les dirigeants du Stade Nantais Université Club étaient également invités à cette réunion, mais ne s’y étaient pas rendu. Pascal Laporte, son président, portait lui-même un projet d’une équipe professionnelle de football au sein de son club de rugby. Deux camps se sont donc retrouvés face à face pour un même projet, déchirés par quelques inimitiés entre fortes personnalités.

Des hommes et un club

Le maître d’oeuvre du projet s’appelle Marcel Saupin. Âgé de cinquante-et-un ans, ce patron d’une entreprise de constructions de charpentes métalliques a joué gardien de but à la Fraternelle de Rezé avant de devenir, en 1916, le président du club de la Mellinet.

Pendant l’Occupation, il fédère autour de lui les dirigeants des clubs nantais et attire notamment Jean Le Guillou, entrepreneur en travaux publics. Riche propriétaire de cabarets et de chevaux de courses, c’est lui qui suggère les couleurs du nouveau club. Parmi ses chevaux, il possède un crack qui court sous les couleurs jaunes et vertes.

Le premier président du club s’appelle Marcel Braud. Directeur de la Quincaillerie Braud Frères au 19 rue du Port-Communeau, à Nantes, il est également président de la section football de la Saint-Pierre de Nantes, qui donne au nouveau club ses meilleurs joueurs et sa place dans le championnat de France amateur.

Des buts et des bombes

Marcel Saupin reste le patron du club. C’est lui qui déniche le premier entraineur du club, Aimé Nuic, un natif de Mostar, en Yougoslavie, débarqué en France à l’âge de seize ans. Joueur professionnel au FC Metz, il a été sélectionné en deux occasions en équipe de France.

Le FC Nantes dispute son premier match le 12 septembre 1943 contre l’AS Brestoise, à l’occasion de la première journée du championnat de France amateur. Le premier but est inscrit par un dénommé Lodo, de son vrai nom Victor Rivero, un Espagnol en provenance de l’Avia-Club de Paris.

Quatre jours après ce match inaugural, Nantes subit les bombardements alliés, qui seront répétés une semaine plus tard. Ces frappes détruisent les bâtiments de la ville et causent la mort de plus de 1.400 Nantais. Dans une ville de Nantes meurtrie, le football est mis en pause, mais il reprendra très vite.