• Image collection PQR Famille Crinquette

Le 30 janvier 1982, à l’occasion d’un match Nantes-Metz, Henri Michel est remplacé à la 74e minute par Gilles Rampillon. Six jours plus tard, lors d’un choc à l’entrainement, le capitaine nantais ressent une douleur au genou et doit déclarer forfait pour le match du lendemain à Monaco. Il ne sera pas non plus présent pour le trente-deuxième de finale de Coupe face à Nœux-les-Mines.

Fin de carrière avancée

En fait, sans le savoir, Henri Michel a disputé contre Metz, en janvier, le dernier match de sa carrière. Handicapé par son genou, il manque toute la fin de saison 1981/1982. Le capitaine nantais fait toutefois l’actualité au mois de mars 1982.

Il est officiellement nommé adjoint de Michel Hidalgo, le sélectionneur de l’équipe de France, une fonction qu’il prendra au lendemain de la Coupe du monde 1982. Tout porte à croire, même si ce n’est pas annoncé officiellement, que le Nantais succèdera à Hidalgo lorsque celui-ci se retirera.

Henri le fidèle a donc choisi de mettre fin à sa carrière, et de quitter le FC Nantes pour lequel il a consacré pas moins de seize saisons. Plus de six-cent matchs entre 1966 et 1982 : le chiffre précis vacille d’une source à l’autre, mais ce qui est certain, en mars 1982, c’est qu’il détient le record de matchs joué sous le maillot jaune. Dont de surcroit une majorité avec le brassard de capitaine.

Un avenir en bleu

On déroule le palmarès : trois titres de champion de France (1973, 1977 et 1980), la Coupe de France 1979 (pour trois finales disputées), trente-sept matchs européens, dont une demi-finale de Coupe des Coupes en 1980, et enfin, 58 sélections en équipe de France (avec quatre sélectionneurs différents). Voilà qui vous pose un Canari.

En ce mois de mars 1982, un sondage établi par L’Equipe Magazine indique que ses lecteurs sont favorables à Henri Michel pour prendre la suite de Michel Hidalgo. Le capitaine nantais devance quelques noms proposés comme Gilbert Gress, Jean-Marc Guillou, Robert Herbin, Aimé Jacquet, Jean-Michel Larqué, Jean Petit et Guy Roux. Un avenir tout tracé pour la capitaine.