Un match qui oppose deux équipes nationales dont les sélectionneurs sont d’anciens joueurs formés au FC Nantes, voilà une situation probablement inédite. Et le hasard a voulu que cette rencontre se joue au stade de la Beaujoire, là où les deux hommes ont disputé leurs premiers matchs de footballeurs pro : Didier Deschamps en 1985 et Émerse Faé en 2003. Deux destins hors du commun. Si le parcours de Didier Deschamps est connu, celui de Émerse Faé mérite tout autant d’être conté. 

Une Trinité de champions du monde

Quand il est né en janvier 1984, le FC Nantes était champion de France en titre. Quand il rejoint le club onze ans plus tard en 1995, les Canaris sont encore champions de France. Et quand il signe son premier contrat pro, en 2001, Nantes fête son huitième titre. Émerse Faé est né le 24 janvier 1984 dans la Cité des Ducs et grandit dans le quartier de Malakoff. Le stade Marcel-Saupin y vibre encore pour quelques mois, avant que le FC Nantes s’apprête à rejoindre la Beaujoire. 

Issu d’une famille ivoirienne, Émerse Faé joue au foot au FC Malakoff puis au FC Toutes-Aides avant de participer à une journée de détection qui scelle son destin. Nous sommes en 1995, Émerse Faé a onze ans et rejoint les équipes de jeunes du grand club nantais. Il évolue aux côtés de Michaël Fabre, un jeune gardien qui fera parler de lui lorsqu’il rejoindra le FC Bologne à seize ans, au grand dam des dirigeants du FC Nantes. Dans le même temps, en l’an 2000, la génération 1984 est renforcée par deux jeunes en provenance de la région parisienne, Stéphen Drouin, né trois jours après Faé, et Luigi Glombard, plus jeune de huit mois. 

En 2001, Faé, Drouin et Glombard (sans oublier Fabre, gardien remplaçant) remportent à Trinité-et-Tobago la Coupe du monde U17. La sélection française est dirigée par Jean-François Jodar et animée par un redoutable duo de buteurs, les Havrais Le Tallec et Sinama-Pongolle. Un an plus tard, en 2002, les U17 du FC Nantes, dirigés par Serge Le Dizet, remportent la Coupe Gambardella avec Faé, Drouin, Glombard mais également Miloš Dimitrijević, David Leray et le gardien Alexis Thébaux.

Génération Gambardella

Une génération promise à maintenir le FC Nantes dans les sommets du football français. Émerse Faé est alors déjà titulaire de l’équipe réserve du FC Nantes dirigée par Loïc Amisse. Un an plus tard, l’ancien ailier nantais est promu à la tête de l’équipe première et permet à Émerse Faé de découvrir le monde pro. D’abord avec la Coupe Intertoto pendant l’été, puis à l’occasion d’un Nantes-Bordeaux (0-0) le 30 août 2003 où il remplace Olivier Quint pour les trois dernière minutes. Dès le match suivant à Nice, clin d’œil du destin, il obtient sa première titularisation et joue aux côtés de Mathieu Berson. C’est l’année de ses vingt ans et le FC Nantes connaît une belle saison, avec un parcours en Coupe de la Ligue qui envoie les Canaris au Stade de France pour une finale contre Sochaux. 

Après avoir joué dans les différentes sélections de jeunes de la FFF, Émerse Faé choisit en 2005 de répondre à la convocation d’un certain Henri Michel, devenu le sélectionneur de l’équipe nationale de Côte d’Ivoire. Les nouveaux règlements de la FIFA permettent en effet aux joueurs de choisir leur sélection nationale tant qu’ils n’ont pas encore évolué avec une sélection A. On remarquera d’ailleurs que dans cette génération Gambardella 2002, ils seront quelques uns à défendre par la suite les couleurs d’une sélection nationale étrangère : Délis Ahou avec le Niger, Vincent Laban avec Chypre, Miloš Dimitrijević avec la Serbie. On peut ajouter le cas de Michaël Fabre, appelé en équipe d’Algérie par une autre vieille connaissance, Vahid Halilhodžić.

Émerse Faé dispute la finale de la CAN en 2006 aux côtés de Didier Drogba, de Yaya et Kolo Touré, de Gilles Yapi-Yapo… une belle équipe qu’Henri Michel emmène ensuite en Coupe du monde. Bien que présent en Allemagne, le jeune Nantais ne disputera aucune rencontre, étant assigné au banc de touche. 

Un fabuleux destin ivoirien

A Nantes, les promesses de la génération 1984 s’étiolent avec l’inexorable déclin du club. Sauvée in extremis de la relégation en 2005, l’équipe coule pour de bon en 2007. L’ambitieux Émerse Faé en profite pour filer à l’anglaise et répond aux sollicitations répétées du Reading FC. L’expérience tourne court et le club anglais prête l’ancien nantais à l’OGC Nice dès la saison suivante. L’ex-Nantais poursuivra sa carrière dans le club azuréen, mais celle-ci sera abrégée en 2012, dès l’âge de vingt-huit ans, en raison de blessures à répétition. 

Très vite, le jeune retraité passe ses diplômes d’entraîneur et dirige les équipes de jeunes de l’OGC Nice puis l’équipe réserve du Clermont Foot. Il est ensuite appelé par la fédération ivoirienne pour seconder le Français Jean-Louis Gasset à la tête de la sélection nationale à l’occasion de la CAN. Celle-ci se déroule au pays, au début de l’année 2024, mais les Eléphants réalisent un premier tour catastrophique avec deux défaites, dont un cinglant 0-4 contre la Guinée Equatoriale. La sélection ivoirienne est miraculeusement qualifiée pour le second tour (en tant que meilleure troisième) mais Gasset décide de démissionner. Émerse Faé est donc propulsé, en plein tournoi, à la tête de l’équipe. Dix-huit jours plus tard, son équipe est championne d’Afrique !

Depuis cet exploit, l’intérimaire a été confirmé dans ses fonctions de sélectionneur et emmène la Côte d’Ivoire disputer sa quatrième Coupe du monde aux États-Unis. Les supporters du FC Nantes suivront avec curiosité le parcours du gamin de Malakoff.